Hace 30 años se produjo el nacimiento del Programa español de Vías Verdes. El entonces Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente (MOPTMA) encargó, conjuntamente con Renfe y FEVE, a la Fundación de los Ferrocarriles Españoles (FFE) la realización de un Inventario de Líneas ferroviarias en Desuso. En junio de 1993, la FFE presentó un avance de los resultados de la investigación en el seminario internacional que organizó en Gijón con objeto de conocer las iniciativas de reutilización del patrimonio ferroviario en desuso que se realizaban en otros países europeos y en Estados Unidos.

Las experiencias de Gran Bretaña y Estados Unidos en torno a las “greenways” sirvieron de referencia para la implantación de las “vías verdes” en España, adaptando la filosofía, los objetivos, las características de diseño y construcción, e incluso la señalización.

"El inventario de líneas ferroviarias en desuso arrojó la cifra de 7.600 km de líneas que ya no tenían servicio ferroviario o que nunca llegaron a tenerlo por quedar inconclusas las obras de construcción de los ferrocarriles"

Poco después, en 1995, el MOPTMA, Renfe, FEVE y la FFE suscribieron un Convenio de Colaboración para el desarrollo del Programa Español de Vías Verdes, cuya coordinación y dinamización encomendaron a la FFE. Se establecía que Renfe y FEVE aportarían sus infraestructuras fuera de servicio para ser recuperadas como itinerarios no motorizados y que el Ministerio contaría con una dotación presupuestaria anual para su construcción.

A la vez, iban surgiendo por el territorio (Girona, Cádiz) proyectos que tenían la misma filosofía y que rápidamente se unieron a esta iniciativa que surgía desde la administración central. Así, y desde 1993 se fueron poniendo en marcha numerosos proyectos de vías verdes que han contado con el apoyo del gobierno central, autonómico y local, tanto de instituciones como de la ciudadanía.

A principios de 2023, y 30 Años después de aquellos orígenes, sólo la inversión en la construcción inicial de estas infraestructuras (sin incluir inversiones de mejora, edificios, gestión, promoción, etc.) supera los 229 millones de euros.

Es importante mencionar que algo más del 50% de estos itinerarios (unos 1.700 km) se han puesto en marcha gracias a las inversiones del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (y otros ministerios anteriores desde 1993: Mº de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente-MOPTMA, Mº de Medio Ambiente, Mº de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Mº de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, y ahora el MAPA). Estos itinerarios se han construido bajo el Programa de Caminos Naturales a partir del 2004, año en el que nació como tal este programa y denominación. Así, las actuaciones llevadas a cabo por el MAPA y anteriores ministerios se acogen a la doble denominación de Camino Natural – Vía Verde cuando se ejecutan sobre antiguos trazados ferroviarios. Cabe mencionar que de los más de 10.400 km de Caminos Naturales que hay en España, 1.700 km son Caminos Naturales-Vías Verdes.

El 50% restante de la inversión y los kilómetros procede de la administración local (fundamentalmente diputaciones forales y provinciales) y de las Comunidades Autónomas.

Cabe apuntar que en esta cifra no están incluidas las inversiones en obras de mejora, mantenimientos, promoción o gestión, así como tampoco las inversiones realizadas en la recuperación de antiguas estaciones de ferrocarril.

Otros actores importantes en el programa de Vías Verdes son Adif, el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias, empresa pública adscrita al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, propietaria de la mayoría de estas líneas en desuso y estaciones que bajo fórmulas de cesión en régimen de alquiler proporciona trazados y edificios.

Y no nos podemos olvidar ni dejar de reconocer el inmenso trabajo que realizan en el día a día para su conservación, mantenimiento, gestión y promoción los entes gestores de estas vías verdes (consorcios, mancomunidades de municipios, ayuntamientos, diputaciones y también Comunidades Autónomas).

Por su parte la Fundación de los Ferrocarriles Españoles promueve, dinamiza, divulga y proyecta Vías Verdes (más de 100 proyectos constructivos y estudios) en el marco de este Programa de Vías Verdes, que 30 años después goza de inmensa salud.

¿Cuál es el panorama actual?

Más de 3.300 kilómetros de vías verdes (incluyendo las que están actualmente en fase de obras), distribuidos en 135 itinerarios por todo el Estado, en todas las Comunidades Autónomas (salvo en las Islas Canarias) para ser recorridos caminando, en bicicleta y patines, y accesibles gran parte de ellos en sillas de ruedas y cochecitos de bebés.

Mapa Vías VerdesLas vías verdes son itinerarios accesibles para Tod@s las personas, que facilitan la movilidad sostenible y el ocio saludable de los ciudadanos, promoviendo un turismo activo que genera empleo y riqueza local y una nueva cultura de apoyo al uso de la bicicleta. Más de 125 antiguas estaciones rehabilitadas para nuevos usos sociales y ecoturísticos ofrecen a lo largo de las vías verdes servicios de alojamiento y restauración, alquiler de bicicletas, información turística, medioambiental y cultural.

Todo un lujo para disfrutar de nuestro entorno natural y cultural, al alcance de todos. Con información disponible en cada itinerario y en sus respectivos materiales promocionales, y toda ella reunida y divulgada por la FFE en su página web www.viasverdes.com, en la serie de televisión Vive la Vía, en el canal de videos de YouTube, la Guía de Vías Verdes (2 volúmenes), Apps para iOs y Android, publicaciones, reportajes en medios de comunicación de todo tipo, a través de las redes sociales, podcasts, asistencia a ferias, jornadas y conferencias...

30 Años diseñando, proyectando y promoviendo Vías Verdes y aún nos queda mucho por hacer.

Las vías verdes encierran un extraordinario potencial de desarrollo y riqueza aún por explotar, en el ámbito del turismo activo, sostenible y deportivo, de la salud y la integración social, de la movilidad activa y no motorizada de la ciudadanía… Y constituyen una fórmula excepcional para seguir Reciclando, Reutilizando, Reconstruyendo y Revalorizando nuestro valioso patrimonio ferroviario, dado que muchos de los más de 4.000 kilómetros de líneas de ferrocarril fuera de servicio que quedan en España son susceptibles de ser recuperados como vías verdes. Hace 30 Años no se hablaba de la “Economía Circular”, pero desde entonces es lo que venimos haciendo.

Así, y aunque el siguiente diagnóstico no es exhaustivo nos atrevemos a marcar como estratégicas las siguientes vías de avance para un desarrollo integral de las vías verdes para los próximos tiempos.

En positivo …. (Fortalezas y Oportunidades)

• Aún quedan más de 4.000 km de antiguas líneas de ferrocarril en desuso susceptibles de ser recuperadas como potenciales Vías Verdes por todo el territorio estatal.
   
• La red de Vías Verdes (más de 3.300 km) se configura como el conjunto de infraestructuras ciclistas de mayor nivel de calidad, seguridad y accesibilidad para la práctica del ocio en bicicleta y el cicloturismo en España. www.viasverdes.com
   
• Todos los niveles de la administración están implicados en el desarrollo de este tipo de infraestructuras ciclistas/senderistas. Fuerte colaboración institucional:
   
  • Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Inversión en infraestructuras y ejecución de obras + Promoción. Programa de Caminos Naturales.
  • Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana (a través de ADIF): cesión de terrenos ferroviarios y estaciones, y con potencialidad e mayor implicación gracias a la nueva Estrategia Estatal por la Bicicleta. #EfectoBicicleta.
  • Ministerio de Industria, Comercio y Turismo / Secretaría de Estado de Turismo y Turespaña: Impulso a través de los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino (y otros) y promoción en el exterior (Turespaña).
  • Comunidades Autónomas y Diputaciones provinciales y forales: Inversión, ejecución de obras, mantenimiento, gestión y promoción.
  • Administración local (ayuntamientos, mancomunidades): promotores de la puesta en marcha de proyectos de vías verdes, mantenimiento y gestión.
     
• Vías Verdes es una Marca protegida, consolidada y cada vez más reconocida por la ciudadanía y personas usuarias (locales y visitantes). La Fundación de los Ferrocarriles Españoles realiza desde 1993 la dinamización y promoción conjunta de esta red de vías verdes a través de varias acciones y canales de comunicación muy consolidados. Con cierta colaboración de Turespaña también realiza esta promoción a nivel internacional.
   
• Las Vías verdes son unas infraestructuras idóneas para promover el turismo en bici familiar, el turismo senior y accesible. Y son seguramente la única infraestructura capaz de promover el cicloturismo adaptado para personas con discapacidad. La FFE ha trabajado en proyectos de accesibilidad de las vías verdes.
   
• Desde hace pocos años han empezado a crearse asociaciones o mesas de trabajo (FC. Vasco Navarro, VV Aceite, VV. Val de Zafán, FC. Guadix-Baza - Almendricos) para trabajar de forma conjunta y coordinada en la gestión y promoción de largos itinerarios en torno a Vías Verdes.
   
• Cada vez hay más empresas vinculadas al sector del turismo en bicicleta en vías verdes y más productos paquetizados en el mercado.
  
  En términos generales el potencial del Cicloturismo en España en general y de las Vías Verdes en particular es enorme, siendo un subsector turístico con camino recorrido pero aún por desarrollar en su total potencialidad. La apuesta por el desarrollo de un Plan, Club de producto o Programa sectorial de Cicloturismo contribuiría a generar más empleo, vertebración territorial, economía rural, sostenible y de escala. El turismo en vías verdes ayuda así a desestacionalizar la oferta turística así como a dinamizar turísticamente nuevos territorios y una palanca para la lucha contra la despoblación y la España vaciada.
  

Problemas o aspectos bloqueantes… (Amenazas y Debilidades)

Infraestructura, administración y territorio

• Falta aún conectividad entre vías verdes y otras infraestructuras, así como la consolidación de las redes de larga distancia y de calidad para construir una verdadera Red Estatal de infraestructuras ciclistas y/o no motorizadas. No obstante, es justo señalar que en los últimos años se ha producido un gran avance gracias al desarrollo de itinerarios de larga longitud con la recuperación de los ferrocarriles Santander – Mediterráneo, Guadix-Baza - Almendricos, Vía de la Plata, Vía Verde de Ojos Negros o el FC. Linares-Baeza - Utiel.
   
• Falta de mantenimiento adecuado en muchos de los itinerarios por falta de recursos económicos de la administración local en la que suele recaer esta competencia.
   
• Falta de más apoyo institucional de las CCAA y de las administraciones del Estado a las redes de vías verdes autonómicas o supra-autonómicas y de colaboración interinstitucional con las administraciones locales.
   
• Falta de una armonización en la señalización de la infraestructura y en el uso de las diferentes marcas.
   
• Falta de denominaciones comunes en los trazados que posibiliten acciones conjuntas de gestión, promoción y marketing.
   
• Falta en muchos territorios de oferta turística asociada en el entorno de las vías verdes (alojamiento, restauración, alquiler de bicicletas y oferta cultural complementaria …).
   
• Falta de conocimiento de la demanda. Cuántos usuarios tienen las vías verdes, cómo las usan, cuál es su perfil. Es necesario que exista un Observatorio de vías verdes a nivel estatal y más eco-contadores en la infraestructura para paliar esta carencia y mejorar la planificación.
   
• Falta de mayor implicación de Adif para la cesión (a coste simbólico o bajo otras fórmulas de compensación) de terrenos y estaciones para las vías verdes, factor que en muchos casos es un obstáculo para la puesta en marcha y/o mantenimiento de muchas Vías Verdes.
   
• Falta de implicación de Renfe. Débil interconexión entre modos de transporte, especialmente tren + bicicleta, uno de los sistemas intermodales favoritos de los cicloturistas

Sector turístico y promoción:

• Dado que los impulsores de las Vías verdes suelen ser inicialmente Consejerías de transporte o medio ambiente de las CCAA y Diputaciones a los departamentos de turismo les cuesta implicarse en su promoción y marketing (o lo hacen muy tarde).
   
• Escasa colaboración entre las diferentes áreas que se ocupan de gestión y mantenimiento (DG. de transporte o infraestructuras) con aquellas que trabajan en la promoción (DG. de turismo).
   
• Falta de promoción de las Vías Verdes desde la Secretaría de Estado de Turismo y muy débilmente aún desde la entidad Turespaña (y sus correspondientes OETS), así como –salvo excepciones- desde las diferentes Direcciones Generales de Turismo de las CCAA.
   
• Escaso conocimiento del sector del turismo en bici por parte de las entidades de promoción turística y de las oficinas de turismo, punto último y directo de información con la persona usuaria/visitantes/cliente final.
   
• Información parcial y segmentada de la oferta de infraestructuras ciclistas y/o de la oferta de turismo en bici en España. ¿Dónde busca el usuario? No existe ningún espacio que aglutine toda esta oferta o información de las diferentes iniciativas públicas y privadas (Vías Verdes, Caminos Naturales, Caminos de Santiago, Eurovelo, redes regionales…).
   
• Falta de estructuración del mercado del turismo en bicicleta / cicloturismo. Escaso producto aún y proveedores de servicios de cicloturismo.
   
• Falta de especialización de la oferta. Los servicios complementarios a las rutas ciclistas como alojamientos, restauración adolecen de una enorme especialización o adaptación a las necesidades de los cicloturistas. Falta de un sello tipo “Welcome Cyclist”, “Accueil a Vèlo”.

Otras importantes carencias:

• Falta de cultura del uso de la bicicleta de forma generalizada en España.
   
• Débil existencia –aún – de políticas públicas en favor del uso de la bicicleta y de la promoción del cicloturismo, así como la coordinación entre ambas. El desarrollo, implementación y fortalecimiento de la “Estrategia Estatal por la Bicicleta” podría ir limando esta carencia en el futuro.
   
• Falta de colaboración público-privada, pública-pública y privada-privada en torno a la mayoría de las Vías Verdes.

No obstante, y a pesar de las carencias y de todo lo que aún nos queda por hacer millones de personas recorren las vías verdes, sean población local de las localidades cercanas o de lugares e proximidad o alejados que las visitan durante los fines de semana y vacaciones, así como cada vez más visitantes extranjeros que se adentran en nuestro país de una manera diferente y sostenible: en bicicleta y caminando.

En el siguiente mapa se muestran algunos datos de uso durante 2021. Estos números encierran formas de vida y de riqueza para nuestra sociedad, pues las vías verdes constituyen para muchas personas vías de felicidad y vías de empleo, como los 65 puestos de trabajo directo en las Vías Verdes de Girona o los 25 de la Vía Verde de La Sierra.